頭痛はとても身近な症状です。「昔から頭痛持ちだから」「疲れれば誰でも頭が痛くなるもの」と考え、市販の鎮痛薬を飲みながら我慢している方も少なくありません。
しかし、頭痛にはさまざまな種類があり、その原因によって必要な検査や治療は大きく異なります。中には治療によって日常生活が大きく楽になる頭痛もあれば、まれではありますが、脳の病気が隠れている頭痛もあります。
頭痛を正しく知り、必要なときにはきちんと医療機関を受診することが大切です。
当院の頭痛外来では、頭痛専門医による診察とMRIなどの検査を行い、頭痛の原因を確認したうえで、一人ひとりの症状や生活に合わせた治療を考えていきます。
頭痛には「頭痛そのものが病気」のものと「別の病気が原因」のものがあります
頭痛は、大きく二つに分けられます。
一つは、片頭痛や緊張型頭痛、群発頭痛など、頭痛そのものが病気として起こる「一次性頭痛」です。
特に片頭痛では、ズキズキする痛みだけでなく、吐き気、光や音をつらく感じる、体を動かすと痛みが強くなるといった症状を伴うことがあります。頭痛のために仕事や家事ができなくなったり、予定を変更したりすることが続けば、生活の質にも大きく影響します。
もう一つは、脳や体の別の病気によって起こる「二次性頭痛」です。くも膜下出血、脳出血、脳腫瘍、感染症などが原因となることがあり、この場合は原因となる病気を早く見つけることが重要です。
「検査で異常なし」でも、頭痛の治療はそこで終わりではありません
MRIやCTで異常がなければ、「脳には問題がないから我慢するしかない」と思われる方もいらっしゃいます。しかし、画像検査で重大な病気が見つからなかったことと、頭痛の治療が必要ないことは別の話です。
たとえば片頭痛には、頭痛が起こったときの痛みを抑える治療だけでなく、頭痛の回数や程度を減らすための予防治療があります。近年は治療の選択肢も増えており、以前は頻繁な頭痛に悩んでいた方でも、治療によって日常生活への影響を大きく減らせる場合があります。
また、市販の鎮痛薬を頻繁に使用していると、かえって頭痛が起こりやすくなる「薬剤の使用過多による頭痛」が生じることもあります。
「薬を飲めば何とかなるから」と長期間自己流で対処を続けるより、一度頭痛の種類や薬の使い方を見直した方がよいこともあります。
頭痛の治療で大切なのは「頭痛の回数」だけではありません
頭痛のつらさは、単に月に何回痛むかだけでは判断できません。
「頭痛が起きるのが心配で予定を入れられない」
「休日になると寝込んでしまう」
「仕事中も痛みを我慢している」
「家族との時間を楽しめない」
このように、頭痛によって生活が制限されているのであれば、それ自体が治療を考える大切な理由になります。
頭痛の診療では、痛みをゼロにすることだけを目標にするのではなく、頭痛に振り回される時間を少しでも減らし、その人らしい生活を取り戻すことが大切です。
頭痛で困っている方は、ご相談ください
長年頭痛があっても、「昔からだから仕方がない」と諦める必要はありません。
まずは危険な病気が隠れていないかを確認し、そのうえで頭痛の種類を見極め、一人ひとりに合った治療を考えていきます。
頭痛の回数が増えてきた、薬を飲むことが多くなった、以前と痛み方が変わった、あるいは「この程度で受診してよいのだろうか」と迷っている――そんなときも、一度ご相談ください。
頭痛を正しく診断し、適切に治療することは、毎日の生活をより快適にすることにつながります。